L’échographie permet l’étude des organes (par exemple le cœur ou les organes de l’abdomen) et des vaisseaux (artères et veines). Son principe consiste à appliquer une sonde contre la peau en regard de l’organe à explorer. La sonde émet des ultrasons qui traversent les tissus et lui sont renvoyés sous la forme d’un écho. Ce signal est analysé par un système informatique qui transmet en direct une image sur un écran vidéo. C’est un examen rapide et indolore pratiqué par un médecin. Il vous demandera de vous tourner sur le côté, de prendre de l’air ou de souffler profondément, de bloquer la respiration. Pendant l’examen, vous êtes allongé, le plus souvent sur le dos. Un gel est appliqué sur la peau pour améliorer le contact avec la sonde. Elle est ensuite déplacée en regard de la région à examiner (cœur, vaisseaux, reins, abdomen…). Dans certains cas lorsqu’il est indispensable de voir au mieux l’intérieur des cavités cardiaque on peut effectuer une échographie du cœur (échocardiographie) par l’intermédiaire d’une sonde placé dans l’œsophage (comme une fibroscopie) : c’est l’échocardiographie trans-œsophagienne. Dans d’autres cas on peut pratiquer une échocardiographie en injectant par une perfusion un produit (la dobutamine) qui accélère le cœur, pour dépister une atteinte de la vascularisation du cœur.
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Rédaction par l’équipe médicale du centre d’hypertension artérielle de l’Hôpital Européen Georges Pompidou – Paris. Actualisation Mai 2012.